据美国媒体报道，用致命毒素制成救命药的想法或许不合常规，然而，人类数百年来一直在尝试这种方法。以下是八种可能拥有自然界最致命毒素的动物或植物，它们的毒液或毒刺为研究人员开发新一代药物带来了灵感。

1.海葵

海葵

一不小心踩上海葵，定会感受到它的触角给人带来的痛入骨髓的感觉。海葵同水母一样，属于无脊椎动物，都具有致命的刺细胞(cnidocyte)。每个刺细胞含有刺丝囊——一种外形像微型卷状鱼*的细胞器。刺细胞中含有的毒素(通常是神经毒素)会令个头小的猎物动弹不得。

刺细胞这种效率给以色列制药公司NanoCyte带来了灵感，该公司希望利用银莲花属植物的刺细胞研制治疗糖尿病的独特药物。按照NanoCyte的设想，可以将刺细胞混入专用护肤霜，用以传递胰岛素。接着，胰岛素会被加入到含有刺细胞的护肤霜中；这种外形像鱼*的细胞可以将胰岛素直接射入皮肤。

2.大毒蜥

大毒蜥

蜥蜴的唾液或许是我们在寻找减肥药的良方时最不可能考虑的东西，但在大毒蜥身上，这证明是个正确的选择。作为唯一有毒的蜥蜴，大毒蜥是美国特有 蜥种，广泛分布于美国西南部和墨西哥。尽管外表上看上去让人心惊肉跳，但它们不会给人构成真正的威胁，这主要是因为大毒蜥行动过于迟缓。与其他一些爬行动 物不同，大毒蜥不会直接将毒液射入猎物身上，相反，位于下颌的唾液腺在大毒蜥开始咬住猎物时缓慢分泌毒液——神经毒素。

这种毒液会引发浮肿，令血压骤降。过去十年间，研究人员从大毒蜥的唾液中提取出十多种蛋白和毒素。其中，一种名为exendin-4的蛋白被发 现同人体消化管中的一种激素有着50%的相似之处。人体消化管中的这种激素可在血糖升高时刺激胰岛素分泌，从而降低血糖；在血糖较低时则无此作用，故不会 引起低血糖。

一项历经3年的研究发现，exendin-4 有助于2型糖尿病患者维持健康的血糖水平，还有减肥的功效。在此之后，即2005年，美国食品药品管理局(FDA)最终批准使用exendin-4合成版 本(称为exenatide)。距现在更近的一项研究发现，exenatide还可以帮助非糖尿病患者减肥：服用这种药物的志愿者报告称，在6个月内，他 们体重减少的幅度是服用安慰剂的志愿者的3倍。

3.红毛狼蛛

红毛狼蛛

智利红毛狼蛛(Rose Tarantula)体内含有一种重要蛋白，这种蛋白已被广泛用于阻止心房颤动(atrial fibrillation)的药物中。心房颤动是指心律不正常，可以导致死亡。这种病症还会扰乱心跳节奏，导致血液在心室中凝结，从而令心房无法有效供血。如果有血块从心室脱落，进入大脑，导致动脉阻塞，会引发中风。

美国布法罗大学的一个研究小组在狼蛛毒液内发现了肽GSMtx-4。GSMtx-4通过阻滞心脏中某些神经细胞结构避免心房颤动。一旦患者出现像充血性心力衰竭等心脏病，这些“通道”会遭到过度刺激。其他实验还表明，GSMtx-4肽还能用作缓解疼痛的止痛药。虽然市场上目前尚没有以GSMtx-4肽为成分的药物，但科学家希望在不久的将来研制此类药物。

4.南美蝮蛇

南美蝮蛇

被蛇咬上一口的滋味肯定不好受，然而，在某种蛇的毒液中发现的肽，可以缓解高血压症状和某些类型的充血性心力衰竭。被南美蝮蛇(Bothrops Jararaca)咬上一口，轻则造成伤处浮肿、出血，重则导致死亡。20世纪70年代初期，由塞尔吉奥·恩里克·费费拉领导的一个巴西研究小组在南美蝮蛇毒液中发现了一种肽，可以令血管膨胀，从而降低血压。

这种肽后被统称为缓激肽增强因子(bradykinin potentiating factor)，还可阻滞血管紧张素I向血管紧张素II的转化。从血管紧张素I向血管紧张素II的转化过程会造成血压升高。后来，美国制药商百时美施贵宝利用缓激肽增强因子，研制出第一批血管紧张肽转化酶(ACE)抑制剂，这种药物名为卡托普利(亦称巯甲丙脯酸)，现被普遍用于治疗高血压和某些心脏疾病。